Chile durante el Gobierno de Errázuriz Echaurren

El libro ‘Chile durante el Gobierno de Errázuriz Echaurren’, de Jaime Eyzaguirre es interesante. Busca dar una descripción de la situación interna de Chile. Incluyendo el flagelo de la pobreza urbana hacinada, también del ineficiente y conflictivo sistema parlamentario chileno. El desinterés de la clase política en solucionar ambos problemas fue lo que terminó con la llegada de los militares en el poder a principios del S. XX.

Eyzaguirre habla de un país, si bien no en declive, en un crecimiento evidentemente más lento que nuestro vecino trasandino. Los tiempos de la supremacía regional chilena habían llegado a su fin.

La crisis con Argentina

La parte que más nos interesa, la crisis con Argentina, es manejada en bastante detalle. Eyzaguirre muestra detalladamente cómo Errázuriz armó una coalición del gobierno estable que perduró durante el grueso de la crisis. Como fueron llevadas las discusiones parlamentarias secretas sobre el conflicto. Muy interesante es el carácter pro-guerra de Joaquín Walker Martínez, ministro plenipotenciario en Argentina. Él resalta como una figura singular.

Hay un episodio muy revelador de esta crisis y que, al parecer, marcó la opinión de Walker Martínez: En enero de 1898 el presidente argentino Uriburu le indica a Walker que no compraría los 2 acorazados italianos, tal como se rumoreaba en la prensa. Pero luego, en mayo del mismo año, Walker se enteraba de que los acorazados ya estaban comprados. El presidente sólo pudo deshacerse en excusas en su siguiente entrevista¹.

Después de ese episodio, Walker quedó con el convencimiento de las nefastas intenciones de Argentina: definir las fronteras y zonas de influencia desde una posición de superioridad armamentista tal que Chile solo debería someterse. Esto informa telegráficamente al canciller y ex almirante, Juan José Latorre.

Eyzaguirre no lo menciona, pero no pongo en duda que Walker leía detenidamente los virulentos escritos anti-chilenos de Estanislao Zeballos.

El siguiente punto fundamental del libro es el convencimiento del mismo presidente Errázuriz, de que ir a la guerra con Argentina tendrá graves consecuencias en el futuro. Pero, sin ser pacifista, sigue armando al país mientras busca forzar a Argentina a ir al arbitraje.  Argentina se niega a ir a un arbitraje, en parte porque siente que puede obtener más territorio negociando directamente con Chile y que la Puna no debe someterse a arbitraje y ser entregada completamente.

El hito central del libro sucede el 19 de septiembre de 1898, cuando el Canciller Latorre se junta con el ministro plenipotenciario argentino, Norberto Piñero. En una reunión muy dura, el canciller le pregunta claramente al ministro “cuál es alcance” que Argentina le da al arbitraje. Latorre quería imponerle un ultimátum a Argentina, y si se negaban a ir a un arbitraje habría guerra². El 21 de septiembre el gobierno argentino responde que aceptaba el arbitraje, pero sí se excluía a la Puna de Atacama.

Este punto es tan crítico, que los autores Burr (By Reason or Force), Meneses Ciuffardi (Coping with Decline) y Barros Van Buren (Historia Diplomática de Chile) lo citan.

Ahora, en su libro ‘La Cuestión de Límites, Tomo I’, de 1937, Norberto Piñero indica que Latorre no le hizo un ultimátum. Pero que se enteró a través de un periodista argentino que el canciller le daría uno pronto. En lo que coinciden ambas versiones es en la frase textual del “alcance del arbitraje” y que Piñero se salta a Latorre, y con el visto bueno de Buenos Aires va directamente donde el presidente a ofrecer un arbitraje solo de la Patagonia, dejando la Puna como proceso aparte. Lo que Errázuriz, después de consultar con los jefes de partido, acepta³.

Sería interesante encontrar algún libro que  haya revisado la correspondencia  de la Cancillería argentina para ver cuál versión es la correcta. En sus memorias personales, muchos autores tienden a edulcorar los hechos, y pretenden quedar mejor parados de lo que realmente estaban. Latorre era del bando pro guerra, y Piñero defiende a rajatabla los intereses de su país en su detallado, pero muy enredado libro.

Otros puntos

El libro también detalla la situación económica de Chile, sus partidos políticos y sus conflictos. La constante rotación de ministros que dificultaba gobernar. También se explaya largo en los intentos de entendimiento con Perú y Bolivia, que no llegaron a ninguna parte mientras la crisis con Argentina siguiese abierta.

En resumen, es una buena ventana para ver como era la nación a fines del S. XIX. Si bien Eyzaguirre ve todo bajo el prisma de un conservador de 1950, su cercanía con la época le permitió entrevistar testigos presenciales de los hechos, dándole al libro detalles que se habrían perdido con el paso del tiempo. Recomiendo leerlo a todos los interesados en la historia de Chile.

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Bibliografía

1. [Volver] – Eyzaguirre, Jaime, 1957, ‘Chile durante el Gobierno de Errázuriz Echaurren 1896 – 1901’, Zig-Zag, p.195.
2. [Volver] – Ibídem, p.218.
3. [Volver] – Piñero, Norberto, 1937,‘La Cuestión de Límites, Tomo I’, Librería y Casa Editora Jesús Menéndez, pp.158-184.